Loïc Schneider est maraîcher dans la vie. Mais le 25 mars 2023, lors du grand rassemblement contre les mégabassines à Sainte-Soline, dans les Deux-Sèvres, il portait une robe de bure. Des photographes l’ont capturé en train de brandir la veste d’un gendarme ramassée par terre. Il a aussi posé devant une camionnette de gendarmerie déjà en feu, et y a tagué son surnom : « Mud Wizard » - le « mage de la boue » en Français.

Par ce geste, ce trentenaire voulait dénoncer la violence des forces de l’ordre ce jour-là, face aux milliers de manifestants mobilisés contre l’accaparement de l'eau par l'agriculture intensive. Plus de trois ans après, il découvre que l'État lui demande de rembourser toutes les dégradations commises sur les véhicules des forces de l’ordre à Sainte-Soline : soit 52 898 euros…

L’Agent judiciaire de l'État (AJE), qui défend les intérêts financiers de l'État devant les tribunaux, a formulé cette demande lors de l’audience du 13 mai dernier au tribunal correctionnel de Niort. Son avocat, Sébastien Rey, estime que Loïc Schneider, a « activement participé aux dégradations commises sur les véhicules de gendarmerie », et doit donc rembourser les réparations de deux véhicules partiellement brûlés, ainsi que la valeur de quatre autres détruits par les flammes. D’après les rapports d’expertise consultés par Blast, il s’agit de camionnettes, fourgons et minibus de cinq à neuf places, comme ce fourgon Iveco Daily de sept places mis en circulation en 2008, avec 222 000 kilomètres au compteur : ses frais de réparation s’élèvent seuls à 17 939 euros.

Christophe Sgro, l’avocat de Schneider, juge cette demande « délirante ». « L’État veut faire payer l’ensemble des véhicules incendiés à un manifestant déguisé en moine qui n’a causé aucun dégât ! dit-il à Blast. Il n’a pas jeté le moindre caillou. Il a tagué un véhicule déjà calciné et brandi un gilet de gendarmerie abandonné. Le préjudice direct de ses infractions est donc facile à chiffrer : zéro euro ! »

L’avocat de l’État s’appuie sur un principe juridique selon lequel « chacun des responsables d’un même dommage doit le réparer en totalité, sans qu’il y ait lieu de tenir compte d’un partage des responsabilités ». Ce même avocat, Maître Rey, conseille par ailleurs la Coop de l’eau 79 : le maître d’ouvrage des projets de mégabassines dans les Deux-Sèvres. Le tribunal correctionnel de Niort doit se prononcer sur cette demande dans les prochains mois.

« Après trois ans d‘acharnement judiciaire, j’avais l’impression que la procédure était enfin derrière moi, souffle Loïc Schneider à Blast. J’ai déjà pris bien assez cher en étant arrêté par le contre-terrorisme et en prenant un mois de prison ferme pour servir d’exemple à Darmanin. » En juin 2023, une vingtaine de gendarmes l’ont arrêté. Il a passé un mois au centre pénitentiaire de Poitiers-Vivonne, puis cinq mois sous bracelet électronique, avant d’obtenir une libération conditionnelle.

En décembre 2023, la cour d’appel de Poitiers l’a déclaré coupable d’infraction : avoir tagué le véhicule, avoir brandi la veste de gendarme, et « participé à un groupement formé en vue de préparer des violences ou des dégradations ». La cour de cassation a rejeté son pourvoi en février 2025, rendant cette condamnation définitive en France.

La procédure se poursuit désormais devant la Cour européenne des droits de l’homme. Loïc Schneider et ses avocats lui demandent d’examiner si sa condamnation respecte la liberté d’expression, et si la peine était proportionnée. Le 17 mars dernier, la Cour a transmis la requête au gouvernement français, qui doit maintenant répondre.

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